Vendredi 6 novembre à 18h15 au cinéma le Gulf Stream

par Jérôme Buisson, historien de l’art

La Liberté éclairant le monde conçue comme un cadeau de la France aux États-Unis etait destinée initialement à commémorer le centenaire de l’indépendance américaine en 1876. La statue fut finalement inaugurée dix ans plus tard, en 1886. Entre-temps, Bartholdi et ses soutiens avaient dû faire preuve d’imagination, d’audace et de ténacité pour concevoir, promouvoir et construire ce qui était alors la plus grande statue du monde (46 m de haut, 93 m avec son piédestal).

Auguste Bartholdi, sculpteur alsacien au tempérament visionnaire, dont l’ambition monumentale s’affirme dès ses premiers projets et se nourrit profondément des bouleversements politiques de son époque. Comment cette œuvre dérivée d’un projet à l’origine pour le canal de Suez, fut-elle transformée en une figure allégorique célébrant l’indépendance américaine?

L’idée, portée par l’Union franco-américaine, prend forme à travers les voyages de Bartholdi aux États-Unis et la mobilisation exceptionnelle pour réunir les fonds nécessaires. L’image de la statue se diffuse largement avant même son achèvement, grâce à de nombreux articles publiés dans la presse illustrée et à la présentation d’éléments à grandeur réelle durant les expositions universelles de 1876 et 1878.

Les étapes de construction illustrent l’union de l’art et de l’ingénierie, depuis les choix techniques imaginés par Viollet-le-Duc puis concrétisés par Gustave Eiffel, jusqu’au martelage du cuivre dans les ateliers parisiens et au montage complet de la statue. Le transport vers New York, l’achèvement du piédestal et l’inauguration le 28 octobre 1886, l’imposent immédiatement comme symbole majeur et universel.

Emblématique des idéaux de son époque, la Statue de la Liberté témoigne d’une indéfectible foi dans le progrès, aussi bien humain que technique, et dans des valeurs universelles auxquelles l’art peut donner une forme intelligible.

Musée d’Orsay du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027